自序
經濟學，生活的科學與思考的利器
1982年，距今約30多年前，當時我仍在美國康乃爾大學攻讀博士學位。猶記得在一個陽光和煦的金秋下午，和內人在美麗的康大校園裡散步，談到我論文的進度及經濟上的一些現象時，有感而發地對內人說，將來要寫一本經濟學的書，把一些很好的經濟概念以淺顯易懂的方式介紹出來，讓大家都能瞭解也能多應用，這應是件美事。這樣的想法在我1983年冬完成學業回到台灣工作後，就因忙於各項研究及教學工作，根本無暇再仔細想這件事，更遑論提筆把它寫出來。
一轉眼不覺回台灣工作已逾30年，當初的想法仍在，只是沒有太多年輕時的豪情。2012年5月，我從經建會的公職退下，回到學校後，又開始重拾年輕時的想法。主要的原因是在服務公職期間，有不少應用經濟學理的機會，也碰到一些學理與實務面彼此間需相互調合的問題。更重要的是，在1996至2000年，及2008至2012年共八年期間，個人有幸兩次從學校借調至公部門服務，讓我深深覺得經濟知識對國家進步與社會發展的重要性，因此想把這本書寫出來的念頭與構想不僅愈來愈具體，且愈來愈成熟。於是在公餘之暇 ，便坐在電腦前開始筆耕，不覺地一篇篇也就接續完成。
經濟學的大前提
在本書的寫作過程中，我不覺地想起1995年4月，我為《天下雜誌》寫了篇專欄文章，該文章的名稱是「天堂裡是否有經濟學？」在該篇文章中，我以推論的方式說明經濟學只適用在「資源有限而人欲無窮」的現實生活裡。在天堂裡，不論是「資源無限」，或是「欲望有限」，經濟學在這兩種情況下，是不需存在，也根本派不上用場；因此，天堂裡是沒有經濟學的。
這樣的想法，或可做進一步地衍伸與思考：在阿拉伯神話故事《一千零一夜》中的「阿拉丁與神燈」是大家都聽過的故事。故事中，窮小子阿拉丁若能把神燈中的精靈放出來，精靈就能助阿拉丁實現三個願望。最後，阿拉丁在精靈的協助下終於如願娶了美麗的茉莉公主，過著富裕、快樂的日子。
每個神話故事都是超現實的，因此可以有無限的想像空間；當然，它也隱喻著在故事中，每個精靈都有點石成金的本領，因此資源永遠都是無限的。
然，它是神話，並非現實。
在現實世界裡，「資源有限，惟人欲無窮」是它最貼切的寫照。故經濟學乃發軔伊始，窮究如何讓資源做最有效的配置，而能讓我們在現實環境下能夠更安適些、更滿意些。
人世間是否真有「取之不盡、用之不竭」之物？仰或它或只存在於文人雅士的心靈意境中。蘇軾〈前赤壁賦〉的名句或可提供一解：「惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭，是造物者之無盡藏也。」清風與明月是一種意境的表現，人只要有心，皆可得而享之，故它不需經濟學費心討論。
同理，在資源無限的富麗天堂裡，或在天馬行空的神話故事裡，它也不需要經濟學，當然也無其立錐之處。相對的，經濟學只適用於庸俗的、凡人的現實生活中。至少，它可務實且理性地幫我們解決我們每天所須面對種種的想法太多，但手上資源卻永遠都不夠的問題。
天堂裡是否有經濟學？
自該文於1995年刊出後，這樣的想法迄今仍沒有什麼改變。相對的，這些年來，我卻不斷地觀察到，許多人在現實社會有限的資源下，是以掠奪下一代可用的資源方式來滿足自己於現世中的種種欲望。因此，不論是國家財政問題、資源開發問題、環境保護問題、農業生產問題等，它們都有著本質上的相似性。若我們不能先在「資源有限而人欲無窮」的前提下去節制過當的欲求，並能創造更多可用的資源，那就不容易找出方向，也不容易得出答案。
在此且容我於自序中收納這短短一篇〈天堂裡是否有經濟學？〉如後：
英國亞當史密斯在十七世紀時，有鑑於英國在當時歐洲為第二等國家，為亟思富國強兵之道，追上當時歐洲最富裕的荷蘭，精心研究而寫成經濟學的經典之著「國富論」，奠定經濟學的基礎。
在經濟學的世界裡，能夠成立的最基本條件，是在於認清了在人世間「資源有限，人欲無窮」的現實。因此，學問的重點乃在於如何在有限的資源下，做最合理有效的分配，以使百姓的效用能達到最大。倘若，上述「資源有限」、「人欲無窮」的兩個假設均無法成立，那麼，人世間恐怕就沒有經濟學存在的必要了。在基督教或天主教的天堂裡，是否有經濟學的存在？答案應該是否定的。因為在美好的天堂之中，上帝會給祂的子民所有他們想要的，每個能夠進入祂的殿堂的子民，都能得到完全的滿足。因此，「資源有限」的假設在天堂裡是不存在的，經濟學在富足美好的天堂中只不過是「杞人憂天」的悲論。
資源有限，人欲無窮
同樣地，在佛教的西方極樂世界裡，是否也有經濟學的存在？答案也應該是否定的。因為在佛教的西方極樂世界裡，極樂在於信眾們能「無欲」，無欲而後樂極。由於經濟學「人欲無窮」的另一個重要假設，在西方極樂世界裡並不存在，因此經濟學由於其過於「庸俗入世」，也無法在極樂世界裡存在。
盜掠下一代資源
經濟學既然在天堂或是西方極樂世界中都沒有市場，那麼，在我們這貪婪的人世間總該有安身立命之處吧？答案似乎也是否定。如今在台灣，政客們為逞其個人私欲，無視資源有限與政府財政迅速惡化的現實，一味地以公共福利政策做為政治訴求，不論是全民健保、老人年金、遺產稅等，無一不大開方便之門，這實在是一種「掩耳盜鈴」的做法。
這種做法並不是經濟學「資源有限」的假設在人世間出了問題、無法合用，而是政客們早已開始大量地盜掠下一代人的資源了。
結語
本書的定位是經濟類「科普」書，它或可作為讀過經濟學的朋友們溫故知新之用，也可做為正在修習經濟學學生們的補充教材；對於有興趣的一般大眾，也能提供一些有用的思維，供作理解及掌握現今經濟問題之用。為此，如何能讓讀者「開卷有益」，是我坐在電腦前一個字接一個字地把它敲打出來時，常檢視自己、提醒自己的重點。
本書共分為四部，它分別是「基本觀念」、「微觀•個體」、「宏觀•總體」與「延伸應用」，另在附錄中收錄一篇探討國際經濟與台灣經濟的論述。在寫就各篇時，我期許自己，一定要以觀念為先、為重；相對地，相關的技術面表達方式，不論是用圖、用表或是用數學方程式等，若能少用就盡量少用。畢竟，這些都是工具，它們主要的功能也是輔助性的。我相信，日後若有什麼東西最終能被讀者認同並能記得住、也能用得上，則它一定是相關的重要觀念，而不是複雜的圖形或是數學。若此，本書有責任正本清源地先把每個重要的經濟觀念說清楚、講明白，相信這應是與讀者交流最好的方式。
單 驥 謹識
2014年7月29日
於國立中央大學台經中心
國鼎圖書資料館
